Histoire du Canada · Dessin 15 de 37
Les bâtisseurs du chemin de fer
1885
En 1885, le chemin de fer traverse le Canada jusqu’à l’océan Pacifique. Dans les montagnes de la Colombie-Britannique, des milliers d’ouvriers chinois ont construit certains des tronçons les plus difficiles.
On observe ensemble
Que transportent les ouvriers?
Une idée pour continuer
Construisez un petit chemin de fer en blocs ou en bandes de papier qui passe sur des coussins, vos « montagnes ». Parlez de ce qui rend le travail plus difficile en montagne que sur un terrain plat.
Pour l’adulte qui accompagne
Un peu plus loin
Le dernier crampon est planté à Craigellachie, en Colombie-Britannique, le 7 novembre 1885. Dans les montagnes de la province, une grande partie du travail le plus dur a été faite par des ouvriers chinois : plus de 15 000 sont venus. On leur confie les tâches les plus dangereuses; beaucoup sont endettés envers les recruteurs, et ils gagnent environ un dollar par jour, moins que les ouvriers blancs, tout en payant leurs provisions. Les historiens estiment qu’au moins 600 d’entre eux meurent, dans des accidents ou à cause du froid. Aucun ouvrier chinois ne figure sur les célèbres photos du dernier crampon.
En 1885, le Canada impose aussi une taxe d’entrée aux immigrants chinois, portée plus tard à 500 $, puis interdit presque toute immigration chinoise de 1923 à 1947. En 2006, le gouvernement du Canada présente des excuses. Beaucoup d’ouvriers restent et aident à bâtir les communautés sino-canadiennes. Parlez de justice avec l’enfant : que faire quand des personnes font le même travail sans être traitées de la même façon?
Sources et repères (3)
Ces liens mènent à d’autres sites. À consulter avec un adulte.
- L’Encyclopédie canadienne — L’« autre » dernier cramponDernier crampon planté à Craigellachie, dans le col Eagle, le 7 novembre 1885; aucun travailleur chinois sur les photos de la cérémonie; un dollar par jour, achats obligatoires au magasin de la compagnie; au moins 600 morts selon les historiens, peut-être des milliers.
- Gouvernement du Canada — Le premier ministre Harper offre des excuses aux Chinoises et aux Chinois (2006)Plus de 15 000 travailleurs chinois venus construire le chemin de fer du Canadien Pacifique; taxe d’entrée de 50 $ en 1885, portée à 500 $ en 1903; exclusion de 1923 à 1947; excuses du 22 juin 2006.
- Chinese Canadian Museum — Canadian Pacific Railway (1881-1885) (page en anglais)Tâches les plus dangereuses confiées aux ouvriers chinois dans le canyon du Fraser et les montagnes; morts dues au froid, aux explosions, aux éboulements et aux avalanches; dettes envers les recruteurs et salaires inférieurs; installation ensuite partout au Canada (restaurants, blanchisseries, jardins maraîchers).
Fiche préparée le 2026-09-24. Les illustrations simplifient les lieux et les scènes; elles ne sont pas des documents d’époque.