Histoire du Canada · Dessin 09 de 37
Un chemin de fer sans train
Années 1850
Dans les années 1850, des gens fuyant l’esclavage aux États-Unis gagnent le Canada-Ouest, aujourd’hui l’Ontario, grâce au chemin de fer clandestin, un réseau secret d’entraide. À Buxton, une cloche sonne à chaque arrivée.
On observe ensemble
Selon toi, pourquoi la cloche sonnait-elle à chaque arrivée?
Une idée pour continuer
Aujourd’hui, faites sonner une clochette ou tapez des mains chaque fois que quelqu’un rentre à la maison. Parlez ensemble de ce qu’on ressent quand on est bien accueilli.
Pour l’adulte qui accompagne
Un peu plus loin
En 1850, la Loi des esclaves fugitifs des États-Unis donne aux chasseurs d’esclaves plus de pouvoir dans les États du Nord : de 15 000 à 20 000 personnes trouvent refuge dans la Province du Canada entre 1850 et 1860. Le chemin de fer clandestin n’était pas un vrai chemin de fer, mais un réseau secret de personnes et de refuges, qui empruntait des mots comme « conducteurs » et « stations ». À Buxton, l’établissement Elgin, fondé en 1849, compte jusqu’à 300 familles, avec des fermes, des commerces et une école qui dépasse vite ses voisines. Son fondateur, le révérend William King, a été propriétaire d’esclaves en Louisiane; les 15 personnes qu’il a affranchies comptent parmi les premiers colons.
La liberté ne signifie pas l’égalité : les nouveaux venus noirs subissent la discrimination, et certaines régions de l’Ontario ont des écoles séparées. La cloche de Buxton, offerte en 1850 par des Noirs de Pittsburgh, sonne chaque jour et à chaque arrivée; sa réplique est aujourd’hui au musée de Buxton. Demandez à l’enfant comment un accueil peut aider quelqu’un à se sentir en sécurité.
Sources et repères (3)
Ces liens mènent à d’autres sites. À consulter avec un adulte.
- L’Encyclopédie canadienne — Chemin de fer clandestinRéseau secret qui n’est pas un véritable chemin de fer; termes « conducteurs » et « stations »; hausse des arrivées après la Loi des esclaves fugitifs de 1850; 15 000 à 20 000 fugitifs dans la Province du Canada entre 1850 et 1860; Buxton parmi les lieux d’établissement; écoles séparées dans certaines régions de l’Ontario.
- Histoires de chez nous (Musées numériques Canada, Harriet Tubman Institute) — La Cloche de la LibertéCloche offerte en 1850 par des Noirs de Pittsburgh; première cloche de clocher à l’ouest de London; elle sonnait chaque jour et marquait chaque arrivée d’un chercheur de liberté; réplique de 2007 au musée de Buxton.
- Dictionnaire biographique du Canada — KING, WILLIAMBiographie de Jason H. Silverman (vol. 12) : en Louisiane, King « épousa la fille d’un riche propriétaire d’esclaves et acheta lui-même des Noirs »; il décide de ramener ses esclaves au Canada et de les affranchir; il arrive à Elgin le 28 novembre 1849, et « les premiers colons noirs furent les 15 esclaves qu’il avait affranchis », avec la famille d’Isaac Riley; fermes, briqueterie, scierie, moulin à farine et magasin général; 130 familles en 1853 et 300 à son apogée; école bientôt jugée supérieure à l’école du district.
Fiche préparée le 2026-09-24. Les illustrations simplifient les lieux et les scènes; elles ne sont pas des documents d’époque.